零か百か。それ以外は、いらない。 　血飛沫が頬を打った。 　今、斬った悪魔の物ではない。 　倒れた反動で刀傷が完全に開いた、疾うに屠った筈の敵の雫。 　 「雷堂」 　血を払って刀を収めると、業斗が顎をしゃくった。 「何だ」 「しゃがめ」 　片膝を付いた雷堂の太腿に業斗は跳び乗り、白い頬に舌を近づけた。 「･･････っ」 「痛いか？」 「いや」 「くすぐったいのか」 「・・・・・・あぁ」 「もっと舐めてやろうか」 「･･････」 「青い奴」 　喉を鳴らす業斗は、頬に散った瘡蓋を舐め取っていく。 「何だ。お前の血はないのか」 「我の血が欲しいのか？」 「呑んで欲しいのか？」 「･･････業斗！」 「冗談だ」 「･･････そうか」 「残念そうだな」 「は！？」 「こら。大人しくしていろ」 「む」 　ざらりとした紅の感触に、雷堂は、微かに震えた。 　 　たまに、業斗は血を舐めたがる。 　当猫･･････いや、当人に言わせれば、「薬」のようなもので、獣の本質がそうさせるらしい。 　時折、業斗が性的な匂いをさせることもあったが、雷堂はただじっとして、その周期が去るのを待っていた。 　微動だにしなければ、業斗は戯れのように雷堂に触れて離れる。 　大きく鳴動したことはないから、その先がどうなるかわからなかったが、二人の関係が変わることはなかった。 　 　血を求めるのは、業斗が業斗として存続する為に、破綻した内証を是正する為の、一つのスパンだ。 　欲に飢えて狂うのが、絶対悪とは言い難い。 　その期間が甘いか苦いかは、人それぞれだが、足踏みや悩む行為をしなければ、次の段階に進めない。 　苦しみは、前へ進む為の修行であり、ないがしろにできない要因と考えるならば。 　その鍵になるのが、我であるならば、 「俺達は、最高のパートナーだ」 　唇を舐める業斗に、雷堂は頷いた。 「やっぱりお前の血が欲しい」 「･･････」 「いいか？」 　白い肌に夢中だった翡翠の瞳が、雷堂の眼の奥に向けられる。 　嗚呼。このような時にだけ、曇りのない思念を･･････。 　躰の底が熱くなるのがわかった。 「･･････一々断るべくもない」 「俺は、お前の口から聴きたいのだよ」 　お前の真実をな。 「我は･･････」 　 「葛葉雷堂としてしか生きられぬ」 　業斗の背に、手を置いた。 「葛葉雷堂で無くなるのならば、其れは我の死だ。生か死か。我にはこの二つしか頭にない」 　愛撫するように漆黒の躰を撫でた。 「我が最高の葛葉雷堂になりえるには、業斗が必要なのだ」 「業斗童子はたくさんいるぞ？」 「我は、業斗以外の業斗はいらぬ」 「へぇ？」 　瞳を覗き込めば、悪戯っぽく翡翠が輝いた。 「もし俺が、お前を喰いたいと云えば、大人しく喰われるのか」 「業斗が業斗であるならば」 「俺が、雷堂を殺したいと云ったらどうするんだ？」 「･･････」 「答えは出ているか」 　クククと黒い笑い声が、雷堂の胸を焦がす。 「面白い奴だな。葛葉雷堂」 「･･････業斗？」 　目付は、雷堂の掌に接吻ける。 「お前が、云うならば」 　息が触れる程に、二者は近づく。 「俺は最高の業斗童子になってやろう」 　だから、な。 「お前は最強最恐の雷堂となれ」 　初代を超えてみせろ、と甘やかに、されど辛く耳元で囁く。 「契約のようだな」 「そうだ。ヤタガラス抜きの契約だぞ」 　結果的には、彼奴が喜ぶから、少し面白くないが。 　拗ねる業斗を、雷堂は秘かに可愛いと思った。 「では、契約の証として、我の血をどうぞ」 　たまの冗談を云うと、業斗はきょとんとした後、爆笑した。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2007.1.12