とんとんとん。 　小気味よい音が台所に響く。 「今日の夕飯は何だ」 　脚をするりと撫でる感触に、雷堂はちらりと目をやり、直ぐに手元を見る。 「魚と和え物だ」 「香辛料は避けろよ」 「あぁ」 　ごろごろと喉を鳴らし、身体をすり寄せる黒い塊。 　雷堂は、微笑して「内緒だぞ」と食材を放ってやる。 　宙に飛び上がり、綺麗に咥え、回転したのを傍目に、感嘆一つ。 「上出来だ」 　嚥下し唇を嘗める小さな舌は、紅い。 　上目遣いの翠玉が、誘うように煌めいた。 「当然だろ」 「ふむ」 「なぁ雷堂」 「何だ」 「お前、むこうの十四代目をどう思っているんだ？」 「悪餓鬼」 　笑い声が響く。 　ふと、雷堂はしゃがみ込み、黒猫の頭を撫でた。 　その手が円を描くようにして喉に辿り着き、軽く締め上げた。 「お前、業斗ではないな」 　冷然と力を込める。 「はぁ？」 「『上出来だ』、影法師よ。いや 　･･････十四代目よ」 　碧の目が嬉しそうに細められた。 「正解です」 　みるみる間に、翠玉が蒼くなり灰色を呼び覚ます。 「中々のものだったでしょう」 　黒い躰はそのままに、雷堂に甘えるライドウ。 　引っ繰り返して腹を触ってやりながらも、雷堂はむすっとしたままだ。 「業斗はどこだ」 「もっと撫でてくれなきゃ教えません」 「・・・・・・」 「あ、」 「変な声を出すな」 「・・・・・・雷堂の莫迦」 　かぷ、かぷ、と甘噛みするのは、もしや照れているのだろうか？ 　と、扉から黒猫が走ってきた。 「雷堂！」 「業斗！」 　両手を広げて雷堂は、その突進を受け止めようとした。 　 が、気配なく後頭部に走った鈍痛に、呻いて身体を折る。 「な！？」 「未熟者め」 　そこへ、前から来ていた猫の突進が突き刺さる。 「ちょっと気配を代えるだけで見分けがつかないとは･･････」 　ゴウトは、雷堂の腹にぐりぐりと頭を擦りつけたまま、嘆息する。 「俺のスキンシップが足りていないのだろうか？　もう少し、においをつけておくか」 　いつものように、肩を占領した正真正銘、業斗童子は白い耳をぺろりと舐めた。 「ははは、僕だって負けませんよ」 　ライドウ猫は、ゴウトに雷堂に甘えながら好き勝手してくる。 　 三匹に懐かれて雷堂は、身動きがとれない。 　力ではね除けることは勿論、できる。 　だが、猫というだけで雷堂は抵抗することができなかった。 「ったく、猫なら何でもいいのですか？」 「我は、我は、け、決して猫好きではない」 「嘘つけ」 　ぐるぐると雷堂の足下を中心にして三匹が回りだした。 「近所で猫を見つける度に、見つめていたくせに」 「ち、違う。あれは！」 「こっそり餌やってるだろ」 「情報収集の見返りとしてだな！」 「むっつりすけべ」 「違う違う！　・・・・・・ん？」 「素で淫乱か。まぁいい」 「望むところだぞ、雷堂！」 「業斗！？」 　にゃーん、と胸に飛び込んできた猫を、無意識に撫でる。くすぐる。我に返る。 「ちっ。もっと激しく愛でろよ」 「えぇい！　貴様らぁあああぁあ！」 　どうしようもなくなって雷堂は、両手を天に上げた。 　反応して、すかさず三匹は、ばばっと跳躍し、雷堂の前に降り立つ。 　左から猫、猫、猫。 黒い躰に碧の双眸。 　一斉にそれらが雷堂を上目遣いで見た。 　不覚にも、雷堂は胸が高鳴り、次いで硬直した。 『雷堂』 　それは甘く蕩ける誘惑の声。 　可愛らしく小首を傾げ、にゃあと鳴いた。 「さぁさぁ」 「誰といたいか選べ」 「俺たちに襲われる前に、な？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.8.22