「はなしてもらえませんか」
角を曲がったところで、握っていた白指が、ほんの少し反り返った。
「え～、たまにはいいじゃない」
おどけて言う鳴海に、首を振った。
「手ではありません」
「じゃあ、デェトの続きを･･･」

「あの家のことです」

歩が止まる。
鳴海に任せて歩いてきたが、どうやら元大道寺邸前の雑木林付近らしかった。

「どうかした？」
「あの家の人はどうされたのですか？」
「用事」
「今日は、拾四日ですよ。長期休暇でもなければ、家人が出入りしていなければおかしいです」
「別宅かもしれないでしょ。お金持ちは、いっぱい家を持ってるからね」
「他にも理由があります」
「どんな？」
「新しい畳とお香です。おそらく畳を変えなければならない事が起こり、香で邪気と血の気配を祓ったのでしょう」
「ビンゴ！　さっすがライドウちゃん♪」

ニヤリと大人は笑った。

「あの家、ちょっと事件があったのよ」

内容はこうだ。
年末にあの家で、小火騒動があった。
幸い寝静まる前だったので、すぐに消火され死者は出なかった。
問題は、「火の気のない部屋で小火が出た」ことだ。

「で、こっからが変なんだけど、目撃者によるとね。視線を感じて後ろを振り返ったら、宙に火の玉が浮いてたんだって。で、それがぶわっと大きくなったかと思ったら、部屋に燃え移ったんだとさ」
「火の玉と、視線―――ですか」
「俺達好みの話になってきただろ？」
「悪魔かもしれませんね」
「そ。だから、ライドウにも調べてほしくってね」
「一つ、質問があります」
「ん？」
「ゴウトと僕を離したのは、この件に関係あるのですか？」


握られていた手が、すぅっと離れる。


「解いてみなよ、この謎を」

まもなく煙草の香りがして、ふぅっと吹きかけられる。
ずるい大人の手元で、火種が笑うように揺れた。



「じゃっ、後は宜しく頼むねｖ」


そして、唐突に
鳴海が「消えた」。



異界化した証拠だった。





参へ
========================================================

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2010.1.21