真夜中。ライドウは、すっと眼を開いた。
　月すら雲に顔を隠し、物音一つしない探偵社の何が気にかかったのか。
　隣の穏やかな寝息に微笑を送り、窓の暗闇を見つめる。
　
　着崩れた夜着を直し、部屋を出た。





　あてなど全くない。
　誰に呼ばれたわけでも、何に命じられたわけでもない。
　けれど、惹かれる時がある。
　声以外の何かに。
　誤解を恐れずに云うならば、魂が引き寄せられるというのか。
　理性では説明しきれない、その感覚。
　そして、その勘は外れることはない。
　今も・・・・・・ほら、やはり。

　引力を見つけて、ライドウは隣に立つ。
　まるでその場所が、本来自分がいるべき場所であるかのように。
　相手も、特に視線を向けるわけでもなく、声をかけるでもなく、佇んでいる。
　二人になって、漸く一人分の呼吸をしているような。

　それでも寂しさは溢れだしたのか、ライドウは自分の呼吸を取り戻した。
「こんな所で、どうしたのですか」
「我が云おうと思っていたのだが・・・・・・貴様こそ、こんな時間にどうした」
「貴方に呼ばれましたから」
「・・・・・・そうか」
　雷堂は、笑うでもなくそれを肯定した。
　他人ならば冗談で済ますことも、この二人にとっては、笑い事ではなかった。
「眠れないのですか」
「ミルクホールで引き留められてな」
　それには応えず、雷堂はライドウの掌に何かを握らせる。

「新商品だそうだ」
「ソーダ味？」
「弾けますよ、とか何とか云っていたな」
　店主の言葉を繰り返しただけなのに、雷堂の口から聞くと、何か違和感がある。
　ライドウは、薄く微笑した。
「貴方は食べないのですか」
「歯を磨いたからな」
「可愛いことを云うのですね」
　笑い出したライドウに、雷堂はご機嫌斜めだ。
　咳払いしたライドウは、セロファンから飴を転がし、上品に口に含む。
「どうだ」
「そうですね。味は・・・・・・」

　口移し。
　
「・・・・・・押し売りは、願い下げだ」
「満足は得られたでしょうに」

　雷堂が、口の中で転がしながら感想を引き継ぐ。
「ソーダ、だな」
「身も蓋もないですね」
「炭酸もよく効いている」
「え、そうなんですか」
「・・・・・・中心に仕込んであったようだな」
　かりっと噛み砕いて、雷堂は半分渡した。
　今度は、唇には触れず、伸ばされた舌同士で。
　いつもより粘つく糸が、月光を弾く。
「らしくないですね」
　呑み込んで、ライドウは、近づく。

「今日の貴方は、朧気です」
　引きつった痕の残る頬に、手を添える。

「この疵・・・・・・」
　そっと唇を寄せる。
「これが、貴方を夜に誘い出したのですか」
　雷堂は、肯定も否定もしない。
「教えて頂けませんか」
「もうすぐ、ここを去る者にか」
　ライドウも、肯定も否定もしない。

　風が、吹き抜ける。

　・・・・・・もしも。
　聞き逃しそうな声音が、耳に届く。
　もしも、また逢えたならば・・・・・・。
　
　次の言葉を待ったが、ライドウに届いたのは。

　やわらかな感触。
　次いで、微かに味付けられた硬い、丸い何か。
　舐めても舐められても、不思議に、とけない飴に、紅い蔦が絡まり合う。
　呑み込み、消化しないように。
　舐め、除け、上手く転がして。
　
　頬をつたう雫。
　流れきる前に、ライドウは目前の頬に擦りつけた。



　一つになれる筈の、二つの想い。
　


　とけない飴を、掌に出してみれば。





　磨かれ謎めく光を宿した、それは、ビー玉だった。







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.9.14