本日、快晴。 　空気は、やや湿っている。 　恐らく夜には、雨になるだろう。 　 　低空から気流を乗り換えて、一羽の烏が急速に上昇した。 　ビルヂングの壁面を滑るように。 　そして、その途中で器用に反転し、窓の中へ飛び込んだ。 「戻ったぞ」 　業斗は、一度羽ばたき、ふわりと着地した。 　―――悲鳴。 「嗚呼。いたのか鳴海」 「いってぇー！　早く俺の頭から退きやがれ莫迦烏」 「てっきり俺専用の巣を作ったのかと思ってな」 「羽をもぎとってやろうか！？」 「ふん」 　業斗は、着地点の鳴海の髪の毛が絡まったのか、何度も頭の上でステップを繰り返す。 「痛！　痛！　早くしろよ！」 「このもじゃ毛が、云うことを聞かぬのだ。持ち主に似たのか？　中々、捕らえた者を離そうとせんのだよ」 「俺が直々に、解いてやらぁ！」 　涙目になった鳴海の右手が、業斗を襲った。 　上手く掴めず、間髪いれずに左手を繰り出す。 　だが、烏もさるもので、魔手をひょいひょいと器用に躱し、気まぐれに尾羽で手の甲を叩く有様。 「お前、わざとやってるだろ！」 「蹌踉けただけだ。そうカリカリするな。女にでも振られたか？」 「・・・・・・決めた。今日の夕飯は、焼き鳥だ！」 　そう叫ぶと、鳴海は頭頂部を、即ち業斗を包み込むように両手で攻めた。 「ふん。貴様は、夕飯抜きだ」 　ひらりと華麗に飛び立った烏が、唐突に割り込んだ声の主の肩に舞い降りる。 「雷堂。帰ったか」 「はい。ただ今、戻りました。・・・・・・して、彼の男は・・・・・・？　業斗は、何かされたのか？」 「ん？　嗚呼、あの、猿のような姿勢で固まっている男か？　・・・・・・不届きなことにな。俺を、あのように珍妙な格好で、誘惑してきたのだよ。しかも、失敗したと見えると、俺を夕飯の材料にするなどと云って・・・・・・」 「貴様ぁ！　其処へ直れ！」 　雷堂は、玄関から瞬時に間合いを詰め、鳴海の喉元に刀の切っ先を突きつけた。 「阿呆か！　その烏のことを鵜呑みにするんじゃねぇ！　」 「何！？　業斗を侮辱する気か！」 「たまには、自分の脳味噌で考えやがれ！　俺が業斗を誘惑して、どうするんだよ！」 「我が聞きたいぞ！　はっ！？　そうか。食材にする為の口実か！」 「何でそうなるんだ阿呆書生ー！？」 「我が阿呆だと！？　もう貴様は、信用ならん！　土下座して首を差し出せ！」 「するかー！」 　 　ぎゃあぎゃあと叫び声と乱闘の気配が交錯する部屋から、そっと抜けだし、業斗は独りごちる。 「鳴海め。そう簡単に、雷堂に触れられると思うなよ」 　女に振られた腹いせに、書生を抱くことだけはさせてなるものか。 　今日の体力は、根こそぎ使い果たして貰おう。 　可愛い後継者は、まだまだ俺の手元に置いておきたいしな。 　だが、ただの猫かわいがりでは、雷堂は育たぬだろうし・・・・・・。 「さて。次は、どうやってからかうかな」 　その口元に、嵐を予感させる笑みが浮かぶ。 　しかし今は嘴なので、その邪な笑みに気づく者は終ぞおらず、やがて雨が降り出した。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2007.1.18