がた、と手応えのあったドアノブに、顔をしかめた。 　矢張り、開かない。 　こちらでも、そうなるのか。 　雷堂は、「鳴海探偵社」の扉に凭れ、溜息を吐いた。 　あの時のように多聞天に行き、雷堂は空を見上げた。 　今日は、厭になるほど晴れている。 「業斗よ」 「何だ」 「来ると思うか？」 　謎かけのような言葉に、業斗は、ちらりと雷堂を仰ぎ見る。 「賭けるか？」 「業斗との賭けに、勝った試しがない」 「手加減して欲しいか？」 「―――いや」 「そうだろう。俺は、お前の望まないことはしないさ」 　雷堂は、ちょっと眼を見張り、業斗を見つめた。 　しかし、黒猫はそれ以上、言及することは無かった。 　雷堂も、やがて門の方に眼を遣り、暫し沈黙した。 「まるで、あべこべだな」 「ん？」 「前は・・・・・・我が、影法師を此所で迎えた。しかし、この世界では影法師である筈の『我』が、先に此所へ着いてしまった」 「・・・・・・」 「此所は、我の知らぬ帝都なのか・・・・・・」 　ぽつりぽつりと漏らす雷堂に、業斗は何か言いかけたが、ふと何かに気づいたかのように、喉を鳴らした。 「そうでもないようだぞ」 「・・・・・・どういう」 　意味だ、と言葉に出す前に、雷堂も、「それ」に気づいた。 　ちっちっちっちっ。 　そう遠くない距離から舌打ちが聞こえてくる。 　ちっちっちっちっ。 　雷堂は、何となくむかっとした。 　我が猫ならば、そんな呼ばれ方をしても決して振り返らないぞ。 　ちっちっちっちっ。 「雷堂。呼んでいるぞ」 「・・・・・・」 　ちっちっちっちっ・・・・・・ちっ。 　発信元が沈黙し、今度は猫じゃらしを取り出す。 　そして、 　ちっちっちっちっ。 　・・・・・・我慢の限界だ。 「何をしている、影法師」 　雷堂の冷ややかな視線に、細かな舌打ちが止まり、代わりにその唇に微笑が浮かぶ。 「拾おうかな、と」 「は？」 「迷子の仔猫ちゃんを」 「・・・・・・」 「刀など無粋な物はお捨てなさい。仔猫ちゃん」 「斬る！」 「雷堂！」 　びくっと、身体が静止する。 「刀を収めろ」 「・・・・・・業斗が云うならば」 「相変わらず、血気盛んですね」 　刀を握る代わりに、腕を組み、わざと雷堂は、鼻を鳴らす。 「貴様は、性格が悪い」 「愛している証拠です」 　渋い顔をした雷堂に、再び影法師と呼ばれた少年は、うっとりと近づく。 「お還りなさい」 「我の住み処は、此所ではない」 「僕の元に、お還りなさい」 「・・・・・・莫迦め」 「今夜からは、貴方の影法師に惑わされることはない」 　我の幻を追う程、身を焦がしていたのだろうか。 　雷堂の沈黙に、ライドウは、笑った。 「お還りなさいの接吻けは？」 　微かに眼を閉じて待つ書生が、片手で猫じゃらしを、ふりふりする。 　 　雷堂は静かに上段から攻撃をし。 　幻と重なっていた少年は、綺麗に笑って、己を取り戻し・・・・・・ 　逸らした刀ごと、抱きしめ。 　唇と唇で、互いの影法師を斬った。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.11.7