「ゴウト！　僕と一緒に死んで下さい！」 「うおっ！？」 　実戦さながらに振り下ろされた刀。避けられたのは、ゴウトドウジでも僥倖であった。 「何のまねだ！」 　必死に逃げて、ゴウトは窓枠に飛来する。 「僕は、ゴウトが好きだ！」 「あー」 　知っている、というのも馬鹿らしくて曖昧に頷く。 「烏になったゴウトも確かにいい！　だけど僕は猫のゴウトが好きなんだ！」 「それは・・・・・・どうも有り難う？」 「だから一度、その身体から離れてもらって、新しい躰に乗り移ってください！」 「無茶云うな！」 「大丈夫。僕も、一緒ですから」 　かちあった視線は、自分が餓鬼なら一目惚れしたかもな、と思ったほどの・・・・・・。 　熱すぎる好意と、恋の狂気が混じって潤んだ瞳。 　色素の薄いそれに、刃の白が映し出される。 「お願いします」 　ぴたりと喉元に突きつけられたそれが陽光に煌めき、器にしている躰ゆえに動けなくなった。 　俺、ピーンチ。 「一つ忠告しておく」 「何ですか、奥さん」 「え！？　俺が下！？」 「うるさいな。ちゃっちゃと話してくださいよ」 　お前、性格変わってるぞ。 「あ、あぁ。話というのは他でもない。俺の躰なんだが」 「ふふふ、もう、一人の躰ではありませんから気をつけましょうね♪」 「怖！　いや、そもそも産めないとか・・・・・・あーもういい。云っておくが、仮に俺達が死んだとしても、直ぐに躰が与えられるとは限らんぞ」 「え？」 　よし、食いついたぞ！　と、ゴウトは内心、拳を握る。 　平静を装いながら。 　こちらが、がっついていると、向こうはつけあがるからな。 　慎重に冷静に。 「それどころか、俺の意識が暫く戻らないかもしれん。魂は、繊細だからな。下手をすれば数年、いや、数百年後になるやもしれん」 「そうなると、お前に逢えないな」 「そ、んな」 　絶望に、ライドウは片膝をつく。 　ふっ。勝った。 　これぞ無血開城。 　 　ちょん、とライドウの肩に乗って、ゴウトは視線を送った。 　涙でうるうるしている瞳に、微苦笑で応じる。 「・・・・・・そんなに落ち込むなよ。俺まで落ち込むだろうが」 「ゴウトォ・・・・・・何で烏になったんだ？」 　姿を現した時は、あんなに懐いてきたのに、今はどこか冷たい視線のライドウ。 　幾分、丸くなった・・・・・・しかし変わらぬ翡翠の輝きに、問いかける。 「猫のままでよかったじゃないか」 「俺は俺なのにか？」 　楽しそうにゴウトがもみあげを咥え、肩をつつく。 「異界での調査が一緒にできないだろうし」 「あん？」 「夜も、勿論駄目だろう？」 「・・・・・・お前、鳥目の心配をしているのか」 　呆れて、羽を膨らませた。 「あのな。俺は腐っても葛葉だ。普通の鳥獣とはわけが違うんだよ。何より、俺の体内には、マグネタイトが渦巻いている。昼夜なんて関係ないさ」 　目を閉じたまま、室内を旋回してみせる。 「な。俺は器を選ばない」 　ライドウは、じっとその様を見ていたが、やがて渋々頷いた。 　幾分いじけた唇で、これからも宜しくお願いいたします、と。 　 　夜になり、いつものようにライドウはゴウトを寝床に引きずり込もうとした。 「痛っ」 「勝手に触るな」 　烏は、縄張り意識が強いと聞いたことがある。 　かぁと威嚇するゴウトに、ライドウは唇を尖らした。 「それなら、ゴウトの縄張りに僕を入れて」 「あん？」 「ゴウトの愛の巣に、僕を入れてよ」 「お前、つくづく阿呆だな」 　空を滑り、ライドウの襟元に降り立つ優雅さは、以前のしなやかさを彷彿とさせる。 「さっさと寝ろ。明日も早いぞ」 「・・・・・・ぃ」 「今なんて・・・・・・うわっ！」 　無理矢理、寝床に引きずり込まれて、ゴウトは狼狽える。 「ふっふっふっ。やっぱりそうでしたか」 「は？」 「貴方、猫の時よりも視力が落ちていますよ」 　ゴウトは明後日の方向を向いた。 「知らんな」 「・・・・・・お休みなさい」 　くすくす笑うライドウの隈を見て、今日だけは、素直に抱かれてやる。 　易々と寝返りを打てないのは、難点だが。 　閉まっている窓の、見えない星々に願う。 　早く、猫の器が見つかりますように、と。 　うとうとしかけたゴウトの耳に、ライドウの独り言が聞こえた。 「ふぅ。いいことと云えば、寝込みを楽に襲えることくらいか」 　呟くライドウの耳元で、思い切り鳴いてやった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.9.13