「何をしているのだ？」
「話しかけないで」
「まぁ、そう云うな」

お気に入りの椅子で正座している変態に、ゴウトはのそりと近づく。
ぎゅっと目を閉じ、眉間に皺を寄せて、うんうん唸る様は、昼寝の邪魔なのだ。
もちろん、此方もオトナなので、そんな風には云わない。

「我慢してるなら行けばいいだろう」
「はぁ？」
「厠」
「違うって！」
「では、何だ」
沈黙。
粘っていると、鳴海の方が根負けした。
「･･････今、俺、ライドウ絶ちしてんの」
「ライドウ絶ち？」
「ほら。願いが叶うまで、一番好きなものを絶つってやつ。
俺、それ、頑張ってるから。
暫く、ライドウのこと見るのやめるんだ」
「･･････」
静かな部屋に、皿洗いの音が転がってくる。
ーーー同じ事務所に住んでて、そういうこと言うなんて。
「莫迦だなぁ」
「ん？　何か云った？」
「別に」
「そ」
眉間に指を当てて、唸る男。
「で。何願ってるんだ？」
「それ云っちゃったら、叶わないんだって！」
「我が聞いたのは、こっそり猫に教えたら早く叶うって咄だ」
「話します話します。よく聞いといてね」
名前変更。単純莫迦。
「実はね･･････」



「と、云うわけで、俺、暫く戻らないから！」
コォトまで引っ張り出して、肩にかける。
「じゃっ！」
気持ちいい音をたてて閉められるドアー。
洗い物を終えたライドウが、漸く此方に顔を出した。
「何かあったのですか？」
「ちょっと旅に出てくるらしいぞ」
くあ、と欠伸して丸くなる。
「どうしたのでしょうか。鳴海さん」
「ライドウ」
「･･････はい？」
何も知らない無垢な少年に、黒猫は、ちょっと胸をしめつけられた。
嗚呼、我があいつの毒牙にかからないように見ておかないと。
「あ。もしかして」
気づいてしまったか？
「鳴海さんの用事って」
「な、なんだ」
「借金返済？」
「そんなことあるわけ･･････」
空っぽの引き出しを指してライドウは首を傾げる。

「あ！　我のへそくりー！？」
「あ。それ、ゴウトのだったのですか」
「え！　お前、知ってたのか！？」
「鳴海さんがちょくちょく使ってたので、てっきり･･････」
「な・ん・だ・と？」

胸の中にどす黒い気持ちが沸き上がってくる。

「鳴海！」

どん、と床を蹴る。

「今すぐ帰ってこいぃいいいいいぃぃぃ･･････」


独り残されたライドウは、首を傾げる。
「一体、何だったのでしょう」

フリルのついたエプロンをたたみ、仲魔に「どう思う？」と顔を近づける。

「さまなぁ･･････」
「ん？」
「ひるね･･･」
「ーーーそうだね」

招かれた尻尾のままに、仲魔の躰にもたれかかる。
いつものゴウトの定位置に。
自然と唇が綻ぶ。
たまには、事件の原因が帰ってくるまで待ってみようか。

だって、此の毛並みはふかふかで。
気持ちよかったので。


とろとろと溶けていく瞼の裏で、指に触れた和毛を、きゅっと握った。