「もう女は懲り懲りだ」 傾きかけた気だるい陽に紫煙を吐きかけ、鳴海は呟いた。 「命がいくらあってもたりねぇ。男の殺意より女の殺意の方が厄介だ。もう女はいいや」 「じゃあ何であたしの所に来るのよ」 「お前は別」 視線を女の肌に戻し、鳴海は笑んだ。 「割り切って俺と付き合ってるだろ？」 「･･････」 「でも中々縁を切れない。賢いけどそういう所が可愛い」 「莫迦だって云いたいんでしょ」 「莫迦にあんな芸当はできない」 暗に先の情事をほのめかす。 「肩が凝らない女だよ。お前は」 「女に手を出す勇気のない玉無しみたいな事云うんじゃないよ」 「･･････口悪いねお前」 「お互い様よ」 拗ねる女を、おやと覗き込んだ。 「旦那とうまくいってないのか？」 「･･････喋りすぎだよ」 伸ばした鳴海の手をぴしゃりと叩き、さっさと支度を始める。 鳴海はまだ何か云い足りなかったのだが、 「あんたもさっさと本命の所に帰りな」 顔に服を投げつけられ、敵わないな、と苦笑した。 「あいつともそろそろ駄目かな」 わざと砂利道を選んで、角を曲がった。 関係を楽しめなくなった母性が、鳴海には鬱陶しくなるのだ。 ぽろりと漏らすようになった不満。 一方でも生活臭がし出したら、もう恋じゃなくなる。 それが遊びであっても。 汝は此の者を愛し続けますか？ ほらな。あの契約になると、恋じゃなくなってる。 そんな長丁場、耐えられないって。 指輪は一生、買いたくない。 もう終点だ。 事務所の扉の前で躊躇した。 あーあ、また日常が始まるのかよ。 蹴った反動で扉を開け、ぶらぶらと中に入った。 と、頬に衝撃が走り、鳴海は訳もわからず蹌踉けた。 「やっと帰っきたか馬鹿者がー！！！」 鼓膜がいてぇよ、と云うのも面倒くさくてぼそぼそ呟いた。 「帰ってやったよ。嬉しいか？」 「喋らなくていいから、さっさと我の服を返せ！！！」 「････････････は？」 漸く雷堂の姿を視て、一気に気分が高揚した。 素肌にエプロン。 犯罪いやいや俺にとっては合法だろ此れは。 「お前、とうとう俺を誘･･････」 「違うわ！　貴様が我の服を全て隠して出て行ったのだろうがー！？」 そういえば、昨日喧嘩した腹いせに、此奴の服を―――どうしたんだっけ？ 「あー質屋にいれたんだった」 「はぁ？！」 「お前、取りに行けば？」 真っ青になったり真っ赤になったりする少年が面白い。 嗚呼、そっか。 むしゃくしゃしてたのは、彼の女だけではなかったのか。 「行ける訳なかろうが！？　そもそも質屋にいれる奴がいるかー？！」 「うん。俺」 「取ってこい！　貴様が！」 「ところでさぁ」 すいっと雷堂に近づいて、鳴海は腰を抱き寄せる。 「お前、今日一日ずっとこの恰好でいるの？」 「黙れ！」 「使命も果たせず？」 「貴様のせいだろうが！」 自覚は無いだろうが、半泣きになっている雷堂が、何だか可愛く見えた。 「律儀に夕飯は作ったんだ」 「･･････貴様の分は無いぞ」 「嘘吐き」 耳を噛んでやると、鋭い呼気が聞こえた。 いつまでたっても感じやすい奴。 「あの鍋の大きさは、二人前以上だろ？」 「あ、明日の我の食事、だ！」 「はいはい。もうちょっと嘘は上手くなろうな」 いや、ならなくていいんだけど。 胸の尖りを布越しに摘んで、ちょっと考えた。 何だか新婚生活みたいだな、と。 生活臭がしてきたのは、俺もそうなのかもしれないな、と。 それでもこんなに楽しめる相手もいるものだな、と。 「やっぱり俺、当分、女はいいや」 手を窄みに寄せながら、鳴海はうきうきと此の後の事を考えた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2007.8.03