・・・・・・とうとうここまで来たな。
頭に響いた不敵な声に、ライドウは双眸を開いた。
丑込め返り橋で数多の赫い手に飲み込まれた、その先。
目前に広がるのは、幾何学と時間律の捻れた異空間。
アラカナ回廊。
過去も未来も、ここでは全て「今」として存在していると聞く。
歴史の上書きができる、唯一の場所。
ライドウは僅かに震える拳を握り、目付の名前を呼んでみるが、返事はなかった。
･･････きっと、どこかで見守ってくれている。
逢えぬ瞳を思い浮かべると、いつのまにか震えは消えていた。
「お前ならここまで追ってくると思っていた・・・・・・」
代わりに空間を揺るがしたのは、伽耶に憑きし者。
傲岸な口調に、ライドウは得物に触れる。
殺気に臆する要素は、ない。
「・・・・・・お前の覚悟、見せてもらうとしよう」
すっと気配が消えると、ライドウは仲魔を呼び、刀を構えた。
濃密な魔の気配が、すぐ傍まで近づいていた。
三体のトールが足を踏みならし、一斉に大鎚を振り下ろす。
ライドウは高く跳躍することで猛攻を交わし、宙で回転ざま氷結弾を打ち込む。
たまらず硬直する悪魔を尻目に、
「ジークフリード」
「・・・・・・承知」
マハ・ザンダインで、トールに致命傷を負わせる。
その間にライドウは、蹌踉けている他の悪魔を葬った。
・・・・・・これで残すは、トールのみ。
地に降りようとして、ライドウは目を見開いた。
トールの巨躯が死角になっていたのか･･････？
着地地点にスサノオが待ち受けていたのだ。
浅黒い腕が得物をライドウに投げる。辛うじて打ち払ったが、バランスを崩し、
「･･････！？」
その背に容赦無くリリスのムドが打ち込まれた。
ライドウは、堪らず地を這う。
貫く激痛と痺れにライドウは立ち上がれない。
なぜ、悪魔が気配無く現れる！？
真っ赤に染まる視界で愕然とした。
それでも床を転がり態勢を整えたライドウは、刀を繰り出す。
陰陽葛葉。
万感の想いが込められた美しくも、全てを斬り裂く妖刀。
スサノオの一撃を受け止め、ライドウは歯を食いしばる。両者一歩も引かず、互いの武器が激しく鳴る。
仲魔も慣れた動きで悪魔達を牽制し、少しずつライドウが押し返していく。
勝利を確信したライドウに、なぜかスサノオがニヤリと笑った。
気をとられたライドウは、突然現れた新しい殺気に反応が遅れる。
･･････またか！
ライドウは何とか刀を合わせたまま動き、二体の敵を正面から見据える。
フツヌシの刀が回転し、ライドウの刀を全方位から破砕しようとしてくる。
･･････無駄なことを。
慌てることもなく受け止め、捌こうとしたライドウは、不意の閃光に眼を焼かれる。
その一瞬が命取りとなった。
今度こそライドウは悲鳴を上げる。
最強の刀に、亀裂が―――！
そこへ見たこともない黄金の衝撃波が打ち込まれ、刀身の真ん中が砕け散った。
半分になった刀ごとライドウは地に叩きつけられた。
悪魔達が仲魔に掌を向ける。
「ジークフリード！ 戻れ！」
管に帰還させるだけで精一杯だった。
一斉に悪魔達がライドウの方へ振り返る。
トールの雷が、リリスの呪いが、スサノオの鷹円弾が、嘘のようにゆっくりと向かってくる。
ライドウは、力の入らない指で陰陽葛葉の残骸を握る。
そこまでが限界だった。
防御は、間に合わない。
「･･････ｰ―――様」
その時、どくん、と刀が波打ったような気がした。
すると、ライドウの声に呼応するように、抜き身の刀が手を離れ、浮かび上がった。
ライドウを庇うかのように。
そして怒濤の如く打ち込まれる攻撃に、自ら盾となり、至近距離まで近づいてきた悪魔ごと
･･････爆発した。
ライドウは信じられないように、その最期を見つめた。
みるみるうちに粉々になり、欠片がライドウに降り注ぐ。
淡い翡翠の輝きを纏って。
哀しくも優しく。
あまりに儚い。
嗚呼、どうしていつも自分以外のものが死に逝くのか。
嗚呼、どうして今、あの空での虚しさと悔恨が・・・・・・。
助けられない、護れない。
あの時も、今も、あの翠玉を・・・・・・！
ライドウが獣のように吠えた。
次々と現れる悪魔を前に、ライドウはゆらりと立ち上がる。
満ち溢れる破壊衝動に意識を混濁させることが、こんなにも愉快だとは。
薄く笑い、ライドウは極めて冷静に狂っていることを自覚しながら、突っ込んでいく。
使命
帝都守護
十四代目
守るべきもの
手に入れる度、見失い、増えていくものは何だったのか･･････。
最後の弾を撃ち尽くし、ライドウは、とうとう凶手にかかる。
消えゆく意識の中、誰かに囁かれた気がした。
弐へ
予告していた長編をお届けします。
自分で書いておいて何ですが、ナニコレ？ 漫画みたいな展開（オイ）
記念すべき壱話目は、ライ様ご乱心でしたｖ（微妙）
しっかしこの後、話が進めば進むほど大・大・大捏造と妄想が繰り広げられますので、苦手な方はお気を付け下さい。
とりあえず、人間ver.のあの御方が登場するとだけお伝えしておきましょう（ニヤリ）
むしろあの御方の為の長編ですがね！
刀から溢れた翠の輝きはなんだったのか！？（ばらしてるようなもんだな）
ライドウちゃんは、ぐれずに帝都を守護できるのか！？
そこはかとなく、まったりと次回をお楽しみに♪
･･････この題名変えたいなぁ･･････。
2006.7.05