「嗚呼ー！」 　滅多に聞かないライドウの悲鳴に、雷堂は、噎せた。 　最後の一口を、味わって食べられなかった。 　むっとして、雷堂は声の主を見る。 「・・・・・・どうした。十四代目よ」 「貴方ですか！？」 「は」 「僕が残していた焼き芋を食べたのはー！」 　目尻に泪さえ浮かべて、ライドウは叫ぶ。 　雷堂は、狼狽えながら詰め寄る十四代目に待ったをかける。 「いや、芋を残していたのは我だぞ」 　昨日学校の帰りにたくさん買った残りを、雷堂は住人に釘までさして取っておいたのだ。 　その時、一緒に買い求めたライドウは、全て食べていたような気がしたのだが。 「僕もきちんと取っておきました！」 「我も戸棚にしまっておいたのだ」 「貴方が食べたのか！」 「我の物だと云っているだろう！」 「糞。我の物を食べるとは！　そこに直れ、斬り捨てる！」 　貴様の一人称は「我」じゃない。 「我を語るとは笑止！　むしろ貴様が我の物を食べたのではないか！？　何だか残りの芋は少なかったしな！　白状しろ！　お前は自分の物と我の分を食べたのであろう！？」 「僕と貴方は同じ者。だから貴方の分を僕が食べるのは当然の権利！」 「阿呆が！」 「だが！」 　ライドウが、くわっと眼を開く。 「僕の目の前で、貴方一人が甘い物を食べるのは我慢ならない！」 「だからこれは我の・・・・・・！」 「言い訳無用！」 　芋の敵ー！　とライドウが斬りかかってくる。 　雷堂は一瞬で興奮を冷まし、鍔に手をやったが、ふと思い留まり、一歩踏み込むことで刃を避ける。 　そのまま身体を捻り、唇を奪った。 　一秒。 　二秒。 　・・・・・・何秒たっただろうか。 　葛葉刀が鞘に戻る音がして、次いで水音も止む。 　殺気などどこへやら、ライドウは蜜のように蕩ける笑みを浮かべる。 「やっぱり焼き芋は美味しいですね」 　今度はライドウから重ねて、甘みを楽しむ。 「そろそろ焼き芋屋が通りかかる頃だ。買いに行くか？」 「えぇ。そうしましょう」 　ライドウは機嫌よく頷き、好きですよと囁く。 　雷堂は、ほっとしたが 「でも、僕の分は多めでお願いしますね」 　扉に向かう十四代目に、濡れた唇で、そっと溜息を吐いた。 　 　好きと云われるより、こっちの方が甘い。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.7.30