何か物寂しくなり、煙草に手を伸ばした。 「鳴海さん」 　その手に、少し呆れたような声が被さる。 「今日は禁煙すると云っていませんでしたか」 「え？　そうだっけ」 「俺も聴いたが」 　灰と翠の眼に見つめられて、鳴海はへらりと笑う。 「二人して何々？　嫁さんと舅みたいな事云っちゃって」 「嫁・・・・・・」 「舅・・・・・・」 「突っ込みが入れられないのは、自覚症状ありかな？」 「と、兎も角、煙草は没収です！」 　珍しく慌てたライドウが、魅惑の棒達を隠す。 　ゴウトは半ば呆れながらも綺麗に跳躍し、鳴海の手からライターを没収した。 「くっ・・・・・・親子パワーめ」 「これに懲りたら大人しく情報収集でもすることだ」 　頷くライドウに鳴海は少し嫉妬して、それを悟られないようにニヤリと笑った。 『あっ・・・・・・！』 　 　二人が驚くのも無理はない。 　手品のように、鳴海の掌に煙草が現れたのだ。 　たった一本。 　されど一本。 　鳴海は、掌で白皙の姫を包み、火をつける。 「お前、いつか身を滅ぼすぞ」 「ふぅん。一緒に堕ちてみる？」 　ライドウの手を取ると、猫に引っ掻かれた。 　当の少年は、鳴海が旨そうに咥えるものを見ている。 「憎い？」 「・・・・・・」 「好き？」 　ライドウは応えなかった。 　代わりに鳴海が「俺は両方かな」と云うと、「一つにできないんですか」と真っ直ぐな瞳で見つめてきた。 　相手を恨み続けることと、愛し続けること。 　どちらが長続きして、早く人を滅ぼすだろうか。 　 　緩く紫煙を立ち上らせながら、今日は格別に苦く、美味いなと思った。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.7.12