「くたばれ葛葉ぁ！」 　修験界四階の奥。 　咆吼と共に、力任せに繰り出された悪魔の剣戟を、雷堂は葛葉刀で跳ね上げた。 「・・・・・・隙が多い」 　横をすり抜け様、胴を薙ぎ払う。 　だが、彼の悪魔の身体能力も大した物で。 　臓腑を狙った攻撃は、鎧を掠めるに留まる。 　振り返って見れば、家紋を傷つけられ、怒り狂うヨシツネが独り。 「いい鎧だな」 「テメエ！　許さねぇ！」 　あからさまな挑発に、突進してくるヨシツネ。 　雷堂は地を蹴り、心臓を狙う。 「させるかよ！」 　跳び上がって避けようとした悪魔に、雷堂は、ふっと笑った。 　右手に、銃を構える。 「オレに銃は効かないぜ！」 　確かに、致命傷とはならないだろう。 　だが、 「甘い」 　ドンっと、重い音をさせて発射した弾は、ヨシツネの手に襲いかかる。 　刀を持った、その手に。 「そんなもん、斬ってやるぜ！」 　 　暴威弾を、真っ二つにしたヨシツネは、しかし、次の瞬間、絶叫した。 「だから甘いというのだ」 　「二発」撃っていた雷堂は、次を発射する。 　 　一発目は、ただの囮。派手な銃撃音に紛れて、二発目を撃つのが、目的であった。 　二発目は、石化弾。そう、仮に全身を固まらせられなくても、刀を持った「手指」を麻痺させられればいい。 　そして、今撃った、電撃弾で。 「ぐああぁあああぁあああ！！！」 　指から、刀を離させる。 　ヨシツネの雄叫びに身体がぐらついたが、身を捻ることで壁に着地し、猫のように床に降り立った。 　 　そのまま、ゆるりと悪魔に近づく。 「殺せ！　オレを殺せ！」 　刀を手放した武士は、死に値する恥とでも考えているのか。 　どっかりと床に座ったヨシツネに、雷堂は、眼を細める。 「貴様、負けを認めるのだな」 「・・・・・・生き恥は晒したくねぇ。殺せよ！」 「ならば、貴様の命。我が貰う」 「我に下れ・・・・・・ヨシツネよ」 「テメエ！」 　かっと熱り立つ武士に、 「其の剛力。我の手を痺れさせたぞ」 「あん？」 「無くすには惜しい」 「・・・・・・」 「貴様に、武士の誇りがあるなら、立て。這い蹲って泥に塗れても、我に一太刀あびせるがいい」 　一度も、興奮の色を表さなかった灰の瞳が、この時だけ、きらりと光る。 「犬死にと、本懐を遂げた後の自害。さて、貴様はどちらを選ぶのかな」 　さっと外套を翻し、雷堂は踵を返した。 「ちょっ・・・・・・！　待てよ」 「待たん」 　すたすたと歩く雷堂に、ヨシツネは慌てて身を起こし、走る。 「糞っ。テメエ、絶対に首をとってやるからな！」 「断る。今の貴様では無理だ」 「強くなってやるぜ！　オマエを悪魔にして、家来にしてやる！」 「無理だな。我も、もっと強くなるからな」 「絶対絶対オマエより強くなってやる！」 「一生無理だ」 「じゃあ一生付いていってやるぜ！」 　追いつき、雷堂の前に立ちふさがったヨシツネは、宣言した。 「オレを楽しませろよ！」 　そして、影と寄り添っていた業斗に大声で、「テメエにも負けねぇ」とライバル宣言をし、いそいそとサマナーの後ろを付いていく。 　雷堂は、大きな大きな仔猫の足音に、薄く笑みを浮かべたのだった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.11.3