「業斗、夕飯だ」
　ことりとも音をさせないで、雷堂は皿を置く。
　溢さないように、飛び散らないように。
　最新の注意で、恭しく業斗の目前へ。
　いつもなら、直ぐに舌を伸ばす業斗が呼びかけた。
「熱すぎるぞ」
「すまぬ」
「ふうふうしろ」
「・・・・・・ふう？」
「こうするんだよ」
　業斗は、少年の耳を呼び寄せ、穴に吐息を注いだ。
「業斗！？」
「何だ」
「何ではなく、今のは！？」
「強いて言うなら『ふう』だ」
「は！？」
「優しく且つ的確に大胆に。それが『ふうふう』の極意壱『ふう』だ」
「・・・・・・」
「もしや、お前」
　業斗は白けた目で雷堂を見た。
「やらしいことを考えただろう」
「だ、断じてそんなことは！」
「・・・・・・さっさと皿に、ふうふうせんか」
「は、はい！」
　雷堂は、慌てて皿を持ち上げる。
　―――優しく且つ的確に大胆に。
　少年は、完璧な造形の朱唇を窄め、艶やかな風を送った。
「・・・・・・こうだろうか」
「まだまだ。もう一回」
「はい！」
　ふう。ふうふう。
「もう少し、こうできないか？」
「・・・・・・っ」
　業斗が上目遣いで、雷堂の反対側から息を吹きかける。
　なぜか早鐘を打つ心臓に、雷堂は居たたまれなくなった。

「ふうふうどころか、ふうすら満足にできないとは」
「申し訳ありません」
「これでは『ふう』の弐の極意、ましてや『ふうふう』等夢のまた夢だ」
「そんな・・・・・・」
「明日も同じことをしろ」
「は、い」
「上手くできるまで、俺は食わん」
「な！？　それは駄目だ。いや、いけません」
　業斗は、ふいと横を向き冷たい声を出す。
「どうするかな・・・・・・」
「お願いします。食べてください」
　床に正座し、頭を下げた雷堂に、業斗は優しく、どこか軽薄に応じる。
「そこまで云うならば、考えなくもない」
　おずおずと顔を上げた雷堂に、云ってやる。
「ほぐせ」
　目付役、いや葛葉の長として、業斗は使命を与える。
「魚は小骨を取り、一口大かフレーク状にしろ。果物も勿論、皮を剥き、一口大に切れ」
「・・・・・・は、はぁ」
「厭なのか」
「そ、そんな」
「これは使命であり、修行だ」
「・・・・・・修行」
「できなければ、どんどん枷が増えていくぞ。今日も、一つ課題を与える」
「はっ」
「それが厭ならば、お前の責を目付の俺がかぶるだけだ」
　耐えるように、業斗は視線をそらす。
「業斗童子の性なれば。それも、悪くない」
　むしろ本望だ、と。

　雷堂は、わなわなと震え、大声で宣言した。
「業斗童子！　いや、初代様！　不肖十四代目葛葉雷堂、喜んでこの修行、いえ使命をお受けいたします！」
　業斗は、はっとして雷堂を見つめる。
　四つの眼が各々を捕らえ、そして想いを確認し合った。
「そうか！　お前ならそう云ってくれると信じていたぞ！」
「はっ！　ありがたき幸せです！」
　もう一度、頭を下げた雷堂は、だから
業斗がにやりと笑ったことを知らない。

「では、今日の課題は・・・・・・」





「帰ったよ」
「お帰りなさい」
「かき氷もらったから食べよう」
　誘う所長をちらりと見て、業斗は十四代目の膝に乗り上げる。

「雷堂」
「はい！」
　
　そうして、雷堂はかき氷を口に含み

「・・・・・・はぁ？」
　鳴海は、スプゥンを落とした。
　そんな男を、ゆったり見据え、業斗は再び雷堂の閉じられた瞼を見つめた。


　冷たくも甘い、口内。
　今日の課題は『口移し』。









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.9.11