ばさっと音を立てて、書類は机に落ちた。 　探偵社の机に顔を俯せていた鳴海の耳元にも、其の音は届いたようだった。 「･･････・・・・・・あ？」 「起きろ」 　雷堂は、駄目押しの珈琲を置いた。 「依頼が来た。ここ数日、我等が留守にしていた間の依頼だ。危篤にも、『鳴海殿』に是非お願いしたいとのことだ」 「･･････結婚しようぜ雷堂」 「は？」 　訳のわからない内容に、流石の雷堂も無視できなかった。 　だが、鳴海は一人で納得したようだった。 「反論なしね。じゃあ今日からお前は、鳴海雷堂。『鳴海殿』。じゃ、調査に行け」 　俺は寝る、と上げかけた顔を再度伏せて、新郎鳴海は寝息を立て始めたが。 「熱っ！」 「温くしておいたから平気だろ」 　顔色一つ変えずに、いや、瞳に殺気を込めて鳴海の頭に珈琲を注いだ雷堂は、 「さっさと湯浴みをして着替えろ。酒を抜いてこい」 　濡れた髪を引っ掴んで、視線を合わせる。 　怒鳴ろうとした鳴海は、酒臭い自分の息に眉を顰めて。 「お前が洗ってくれたら風呂に入る」 　雷堂は拳で応えた。 「お前、本当に容赦ねぇよな。俺の格好いい顔が歪んだらどうする」 「ふん。鍛え方が足りんのだ。定期的に身体を動かさんと、萎えてしまうぞ」 「一部分だけは萎えない自信があるぜ」 　背を向けて調理器具を洗っていた雷堂は、何とか無視をした。 　此処で反応をするから、毎回毎回なし崩しに鳴海のペースに嵌るのだ。 「ご馳走様」 「･･････うむ」 　平静を装いながらも雷堂は心底驚いていた。 　普段の鳴海は、雷堂に何のねぎらいもなく寝室に引っ込むか、文句しか云わない。 　あれが不味かったとか、嫌いな物は入れるなとか。 　だから負けず嫌いの血が騒ぎ、雷堂の料理の腕は上手くなっていき、残される確率が少なくなってきて、達成感も感じていた。 　今朝の鳴海は出された料理を完食し、礼まで云う始末。 　まぁ嬉しくないこともないが、むず痒い。 　・・・・・・此の男も、とうとう真っ当な道を歩き始めたか？ 　雷堂は食器を片付けて、支度を調えた。 「我は先に行く。貴様も日が高い内に、外に･･････」 「はいは～い」 　へらへらと笑う鳴海に、雷堂は絶句した。 「貴様！　朝から酒か！」 「アルコォルは俺の血デス」 「調査依頼が来ていると云っただろう！？」 　酒瓶を鳴海の手からむしり取って、襟首を揺さぶった。 　石鹸の香りに強い酒臭が混じり、雷堂の怒りを増す。 「たまには爽やかな日を勝ち得ろ！」 「つまんなーい」 「仕事を選り好みできる立場か！？」 「オカルト専門だもん」 「なよなよした声を出すな！」 「ちっ。可愛く云ってみたのに」 「たまには真面目に生きろ。世界を穢すな」 　その言葉に、鳴海の眼が光った。 　雷堂には昏く光って見えた。 「･･････世界が綺麗だと？」 　ぞっとするような声が其の唇から漏れた。 「じゃあ何でお前は、帝都守護なんて立場にいるんだよ」 「穢すものがいるからだ」 「お前はお綺麗な世界を創りたいってことか」 「我は創る立場ではない。護る任についている」 「でも平和な世界を望んでるんだよな。争いとか悪とか無い世界をよぉ」 　鳴海は、くっと喉を鳴らし、仮初めの笑みを浮かべた。 「俺は、去勢された世界に興味はないね」 「･･････」 「其れが天国って奴と同等なら尚更いらねぇよ」 　擦れた声に、雷堂は沈黙した。そうした方がいいような気がしたのだ。 「完全なる平和な世界があったら、デビルサマナーだって用無しだぜ？　葛葉雷堂の名も当代で終わり。もしかすると迫害されるかもな。かつて帝都の反逆者が『鬼』と云われたように」 　本物の「鬼」がいるかは知らねぇけどな、とぽつりと漏らす。 「適当が一番なんだよ。そんなに切羽詰まるんじゃねぇよ。」 　固まった雷堂の手から酒瓶を取り返し、喉に流し込む。 「悪い要素を呑み込んで、たまに排泄するのが世の中って奴さ。自然もそうじゃねぇのか？　世界はマゾヒストで、人間もマゾヒスト。其れが純粋なマゾヒストとマゾヒストなら話にならねぇけど」 　なぁお前もマゾ野郎か、と鳴海は危うい理論で笑いかける。 「色んな奴がいるから破綻した性質も、何とか上手くやっているように思えるんだよ。程々に立ち回り、程々に破壊する。静と動の間で生きたらいいんだよ。だからアルコォル中毒で世界平和なんて唱える奴もいるんだ」 「貴様もそうなのか」 「莫迦云え」 「貴様の言い分も一理あるかもしれぬ。だからといって、貴様の堕落を肯定し続けることは我には出来ぬ」 「･･････俺は、ただ酒を飲んで黄金になった体液を流したいだけさ。嗚呼、そういうプレイは、まだしてなかったっけな」 　鳴海が巫山戯た口調に戻ったのは、語り過ぎた故のごまかしなのだろうか。 「完璧な世界なんて気持ち悪い。天国なんて薄気味悪ぃ」 　俺は、絶対そんなところにいけねぇし。とろんとした眼が訴えた。 　封を開けたばかりの液体は、底をつこうとしている。 「なぁ。お前も程々にしろよ。生き急ぐなよ」 「何故」 「俺より先に死ぬな」 　落ちかけた瞼の奥で、最後の正気が顔を出す。 「待つのは、疲れた･･････」 　そう云って、鳴海は眠った。 　雷堂は、窓を開けて深呼吸をした。 　そうしないと、アルコォルとそれ以外の何かに悪酔いしそうだったからだ。 　換気を終えて、雷堂は鳴海に視線を向けた。 　起こそうと思えば、起こせる。 　水の中に顔をつっこめばいい。仲魔に治療をさせればいい。 　夢の中に逃げ込む男に、優しくする義務はない。 　雷堂は、生き急いでいるつもりはない。 　切羽詰まっているように見えたとしても、これが我の遣り方なのだ。 　惰眠を貪る相手と一緒に、遊び惚ける必要もない。 　ない、と思うが。 　雷堂は、外套を脱いだ。 　業斗は、既に出かけたようだった。 「こういうのは、帝都守護に入るのだろうか」 　苦しそうに伸ばされた手を、そっと握った。 　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2007.2.27