型にはまった攻撃。 　慣れすぎた痛覚。 　単調な、いつもと変わらぬ悪魔達との戦闘に、溜息が出た。 　不謹慎だが、どうにも張り合いがない。 　打撃を外にはらい、返す刀で一体を屠った。 　怯えた悪魔が、自棄になって突撃してくる。 　無言でさばく。 　残りの一体にも肉薄し、異形の身体は折り重なるようにして屍の上に倒れ伏した。 　筈だった。 　 「･･････っ！」 　 　咄嗟に空いていた左手で、其れを薙ぎ払う。 　焔と衝撃に腕が痺れた。 　深手を負いながらも、彼の悪魔が杖を投げつけてきたのだ。 　ライドウは右手を捻り、柄で相手を打ち据えた。 　･･････今日の悪魔は、随分と骨がある。 　悲鳴を噛み殺す等、奔放な彼等にしては珍しい。 「ウコバク」 　今度こそ地面に倒れた対象を見下ろす。 「ウコバク」 　ぎょろりと此方を向く血走った眼。 　既に抵抗する余力はない筈なのに、唯一犯行してくるその眼力。 　気に入った。 　悪魔で反抗的な其の態度が、たまらない。 　繰り返される日々の惰性へ、亀裂が走った。 　久方ぶりの興奮だ。 　服従させたい。 　―――支配の定理と、 　仲魔にしたい。 　―――依存の定理故に。 　 　枯れた身体を手招きする。 「僕の下へ来い」 　だが、手は貸さない。 「這い上がって此の手を取れ」 「･･････もう一度、オレをリスペクトするか？」 　噛み合わない会話に、ライドウの瞳に戸惑いが走る。 「釣って放した魚は、忘れるたちか？」 　―――まさか。 　声に出さぬ呟きが届いたのか、懐かしい笑みが返ってきた。 「モジャ野郎は元気か？」 　驚愕に動きを止めた白磁の頬に、ウコバクはぺっと唾を吐きかけた。 「冗談じゃねぇよなぁ･･････」 　打って変わって昏い声。 「捨てた相手をもう一度服従させるってか？　あぁ？」 「･･････」 「しけた面しやがって。蓄音機ぐらい鳴らして出迎えろよ」 　漸く、十四代目は息を吹き返す。 「･･････懐に入らない」 「アナーキーになれよ。天下取れるくらいによ」 「僕は帝都を護る者だ」 「けっ。散々こっちを虐めておいてよ」 　ウコバクは、からっと笑った。 「オレはお前に協力する気は、もうないぜ。さっ、とっとと煮るなり焼くなりしやがれ！」 「厭だ」 「･･････あ？」 「お前を焼いてもゴウトの食事になりそうにない」 「テメッ･･････」 「僕の手を煩わせるな。僕の世話をしろ」 「はあ･･････？」 「お前を無償で殺してやる程、暇ではないんだ。僕に殺して欲しいなら」 　冷酷で美しすぎる笑みが浮かぶ。 「相応の物を捧げろよ」 「ひっでぇ奴」 　･･････前にも似たような事を云った奴がいたぜ、と悪魔はぶつぶつ云う。 「サマナーにまともな奴はいねぇのか？」 「僕がいるだろう」 「オレは、まともな奴にゃあ興味がねぇんだ」 「僕はまともだ」 「興味が湧いてきたぜ」 　ウコバクは拾った杖でライドウの尻を叩き、ぴょんと跳ねた。 「刺激のある捜査を頼むぜ」 　頭がパンクするような、痺れるやつをよぉ。 「奴等の為にもな」 「・・・・・・？」 「聞こえなかったなら、いいさ」 　ライドウは、無言で封魔した。 　暫くかたかたと震えていた管は、やがて静かになった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2007.2.22