笑い方がわからなかった。 　笑う必要がなかったから。 　唇を開く機会は少なかった。 　必要事項以外に、云う習慣がなかったから。 　御名にふさわしい器と技量だけが求められた。それ以外に、例えば人間らしい要素など邪念の元だと躾けられ、受け入れてきた。 　それが、おかしなことだとは露程も思っていなくて。 　 　人形。 　悪魔に嘲笑されても、心動かされることはなかったのに。 　心など、なかった筈なのに。 　ここに来てから、随分と自分が人間臭いことをしているのに気がつく。 　気づくのは、いつも貴方の声から。 「あ、ライドウが怒った」 「お芋好きなんだ？　すっごく嬉しそう」 「んー・・・・・・今日、何かあった？」 　無表情の下から、何か滲みだしているのか、思わず鏡を見たこともある。 　人間らしさを取り戻してきた、と云うべきなのか。 　見せかけの情を、顔に貼り付けただけなのか。 　 　無理に笑おうとして、失敗し、鳴海の笑顔を観察してみる。 　そうか。表情を動かす為には、唇を歪ませる以外にも、動かさなければならない箇所が多々あるのだ。 　自分の為にと偽って、貴方を追う日々。 　けれど、直ぐに限界は来る。 「ライドウの趣味って何？」 　たまには一緒に息抜きしようよと誘われたのに、返す言葉が出ない。 「趣味、ですか」 　戸惑いは、沈黙と当たり障りのない笑みを招く。 「あー、修行とかかな？」 「趣味と云えなくもないですね」 「舞とかやらないの？」 「神事や神楽なら」 「趣味ないのかぁ」 　苦笑した鳴海に、ライドウは視線を逸らした。 「・・・・・・さぁ」 　はい、ときっぱり云わなかった自分に驚いて。 「これから探そうと思います」 　少し、勇気を出した。 「お暇なら、帝都を案内して下さいませんか」 　差し出されたのは極上の笑みと、エスコートの片手。 　その温かさに、溶け出したのは、仮面の欠片か。 　すぅと、静かに音が流れた。 　嗚呼、その微笑みに近づける日は来るのでしょうか。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.8.11