「ライドウ」 「・・・・・・ん」 「ライドウ、起きろ。遅刻するぞ」 　帽子に、掌が置かれる感触がした。 「・・・・・・ゴウト？」 　はっとしてライドウは跳ね起きた。 「ゴウト！？」 　思わず帽子に手をやるが、数瞬前の感触は既にない。　 「・・・・・・鳴海さん？」 　森の中を見回すが、ライドウの午睡を妨げた者の存在は、いない。 「夢、か」 　ライドウは苦笑し、すぐに笑みを消し、身を縮こめた。 　いるわけが、ないのだ。 　あの黒い猫は、ライドウの目の前で消えたのだから。 　夢の中ならば会えるだろうかと、幾度願い、その度、果たされなかったのだろう。 　まどろみの中ならば思い出さずにすむかと横になれば・・・・・・この始末。 「十四代目、失格、かな」 　ゴウトがいなくなって、そんなことを初めて思う。 　帽子をかぶり直し、ライドウは先ほどの奇跡に身をゆだねる。 　・・・・・・ゴウトならば、五指の感覚を感じるはずはないのだ。 　なのに、あの口調、あの温かみは・・・・・・。 　ライドウは、ふと空を見上げた。 　そこで途切れた想い人の痕跡が、どこかに現れないかと。 　 　初代。 　あなたは罪から解放されたのですか。 　―――そして、僕に会いに来てくださったのですか・・・・・・ 「ライドウさま・・・・・・」 　ぽろりと涙が落ち、歓喜とも悲鳴ともつかぬ嗚咽が漏れた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.5.28