また、此所に辿り着いてしまった。 　昏く、生臭く、肌に粘つく、混沌とした不毛の地に。 　身体の芯から嬲ってくるような颶風に、眼を閉じそうになる。 　だが、自分の意思で、瞼を閉じられないことを知っていた。 　死刑宣告を待つ囚人のように、否、咎人として鳴海は立っていた。 　やがて、現れた何人もの「鳴海」が、自分を取り囲む。 　軍隊にいた頃の、青臭い鳴海。 　隠密で世界を飛び回った頃の鳴海。 　軍を抜け、逃げ、茫漠と日々を送っていた襤褸屑のような鳴海。 　 　かつての自分の姿を纏った何者かは、当時使用していた武器を、今の鳴海に向け、そして・・・・・・儀式は始まる。 　日本刀。 　仕込み杖。 　銃。 　 　斬る。 　殴る。 　撃つ。 　血飛沫。 　鬱血。 　破砕。 　決して止むことはない地獄。 　鳴海が、物言わぬ肉塊になるまで。 　何度でも続けられる。 　動かなくなったところで、鳴海達も、姿を変える。 　利用し、貶め、駒のように扱った人々の顔となり、手となり、血にまみれた何かしらになり、思い思いの復讐をする。 　 　立て、と命令されたので、起き上がれば、地に叩きつけられた。 　立て、と再度命令されたので、身を起こそうとすれば、踏みつけられる。 　肉体を壊され、言葉で嬲られ、嗚呼、と鳴海は血を吐いた。 　 　何故、わたしを捨てたの。 　苦しい寒い助けて。 　信じていたのに。裏切り者！ 　・・・・・・殺してやる。 　すまないすまないすまない。 　 　懺悔の声に、何かがひしゃげる音が重なる。 　済まされない済まされない済まされるわけがない。 　だから。 　ゆるされない許されない赦されない。 　ゆるさない。 　 　 　終わらない責め苦の痛みと恐ろしさに、膝をつき、地に伏した。 　 　 　あの時は、ああするしかなかった。 　もう一度、あの時に戻れるとしても、また同じ事を繰り返すかもしれない。 　命など惜しくはないと誓いながらも、死ぬわけにはいかなかったのだ。 　何と、愚か。何と、汚い。その生き方。 　悔恨と言い訳の嵐に、身体が震えた。 　・・・・・・このまま消えてしまいたい。 　そう思った瞬間、腹の底から、どくんと何かがせり上がってくるのを感じた。 　身を折れば、その熱さが全身に伝わる。 　唇が震えた。 　何と、自分が笑っていることがわかった。 　可笑しい？ 　そう、壮絶に可笑しい。 　とうとう鳴海は、狂ったように大笑した。 　 　笑い過ぎて、ひゅうひゅうと喉から音が漏れてきて。 　いつの間にか、復讐者は消えていた。 　そう、これは夢なのだ。 　所詮、この程度。 　過去の疵にすり込まれる罪の塩は、己を責めるが、一方で罰をくれる優しさを持ち合わせている。 　自分の作り上げた罪と贖いなど、たかが知れている。 　他人の作った贖罪が、果たしてそれ以上に酷いとは限らないが。 　懺悔、か。 　生きながらえる為の責務と恩赦だ。 　狂った筈の理性を、緩やかに生かし続ける儀式なのだ。 　 　嗚呼、何て馬鹿馬鹿しい。 　殺してくれと云いながら、救いを求める愚かしさ。 　吐き気に呻き咳き込んだが、無傷に戻った自分の体躯に、可笑しくて、情けなくて歯を食いしばった。 　ふと、鳴海は首を傾げた。 　そういえば、先ほどの儀式で、何か、足りなかったような気がする。 　 　ぼんやりして、鳴海は徐に地面を掘りだした。 　土の感触がしたが、どうせ夢なのだ。まやかしだろう。 　初めは丁寧に、徐々に乱暴に掘れば、爪に粘土が入り込み、諸共、折れた。 　不思議と痛くはない。 　散々暴行されていた時は、発狂しそうなほど辛かったのだが。 　適当だな。我ながら。 　掘って掘って、自分が隠れる程掘ったところで、 「鳴海さん」 　 　上から声がした。 　柔らかな微笑をたたえた、その唇。 　 　見上げる首の痛さに、そっか、と唐突に悟る。 　俺、自分の墓穴を掘っていたのか。 「お前が殺してくれんの？」 　すっと自分に向けられた手には、銃・・・・・・ 　・・・・・・は、無かった。 「鳴海さん」 　見つめてくる、その双眸。 「鳴海さん」 　見上げすぎて、首が痛いよ。 「鳴海さん」 　楽になってもいいか？　いっそ、楽にしてくれよ。 「鳴海さん」 　なぁ、お前。そんなに優しい眼で見るな。 「鳴海さん」 　痛いんだよ。 　その視線が。 　憎いんだよ。 　縋り付いて、抱きしめて欲しくなるから。 　嗚呼、もう、 　・・・・・・助けてくれ。 　堪えきれなくて下を向いた頬に、そっと白い手が寄せられる。 　すまない。 　お前を、こんな所にまで引き寄せて、すまない。 　触れてきた、その温かさに、とうとう涙が出た。 　俺は、お前に愛して欲しかった。 　愛したかった。 　もう一度、誰かと幸せになりたかった。 　過去を隠してでも。 　なぁ、どうしてこんなに汚い俺に触れてくれるんだ？ 　そんなに綺麗な瞳をして。 　・・・・・・なれるだろうか。 　俺も、人を愛せる者に。愛しても、いい者に。 　もう一度、・・・・・・・・・・・・。 　なぁ、――――。 　鳴海さん。 　呼ばれて、ゆるゆると顔を上げれば、 　額に温かいものが広がり、白い白い手が、瞼を、意識を、覆っていった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.10.26