「はぁ～」 　雷堂は、聞こえてきた溜息を、またか、と無視した。 　ここのところすっかり秋めいて、風は冷たさを増し、空に浮かぶ雲もそのつれなさに震え、千々に惑っている。 　探偵社は、いつも通り閑古鳥が鳴いていたが、感じ入るところがあったのか、所長を追い出し、居候の書生に溜息を吐かせている。 　雷堂自体は、読書を楽しみ、それなりに秋を満喫していたのだが。 「はぁ～」 　何度目かのライドウの溜息に、自分の見ているページがずっと同じだと気づいた。 　雷堂も軽く息を吐いて、本を閉じた。 「どうしたのだ、十四代目よ」 　日常業務と化した問いに、今日も同じ返事が。 「最近のゴウトは、何であんなにつれないのだろう」 　最近に限らず、いつものことだと思ったが、雷堂は黙々と作業を続けた。 「ゴウト殿がどうした」 「相思相愛なのに・・・・・・僕を避けるなんて。そういうプレイがしたいのかな」 　I play innocent. 　雷堂は、基礎英語で、ひとまず精神を落ち着かせる。 「あ、ゴウト！」 　ちらりと声の方向を見れば、予想通り黒猫が一匹。 　愛の突進と抱擁を避けられたライドウは、瞳を潤ませ頬を染める。 「嗚呼、酷い方。でも、そこがたまらなく好き」 「五月蠅いぞ。次に云ったら超力ド変態と呼ぶからな」 「そんな・・・・・・！　過激なプレイをしたいだなんて、ゴウト大胆ｖ」 「雷堂・・・・・・この万年花咲サマナーをどうにかしてくれ」 「雷堂！　僕ほどゴウトに相応しい相手はいないでしょう！？」 　冷静と情熱の召喚師の間で、雷堂は、ふと視線を逸らし、窓の外を見た。 　嗚呼、黄葉の下で昼寝でもしたいな。 　軽い現実逃避であった。 『雷堂～？』 　仲良くはもる召喚師に、はっとして視線を戻す。 　くっ。こんな時だけ、同じ肉食獣の眼をしているぞ！ 　下手をすれば雷堂は餌食になる。 　ならば！ 　雷堂は、平穏の為に唇を開いた。 「ライドウ。お前は、世界一ゴウトに相応しいサマナーだろうよ」 「聴いたかゴウト！？　僕達は相性最高の恋人だって！　むしろ夫婦！？」 「云ってない！　雷堂！」 「何でしょうかゴウトドウジ」 「ちっ。お前、可愛くない反応をし出したな。好きになるぞ」 「駄目だ！　ゴウトは僕だけ見ていればいいんだ！」 「遠慮する。つーか、無理だし」 「何云ってるんだよ！？　目付役は、二十四時間、僕のことを見つめて愛の言葉を囁く役目でしょう！」 「それはお前がいつも俺にしてることだろうが！」 　今だ！ 「・・・・・・ゴウト殿、愛の言葉という自覚はあるのですね」 「・・・・・・あっ！」 「ゴ・ウ・ト～♪」 「ぎゃああぁあぁぁああ！」 　雷堂は、扉の前で深々と一礼し、事務所を後にした。 「・・・・・・不憫だな」 　公園の長椅子に座り、雷堂はぽつりと漏らす。 　窓から見た時よりも、やや離れた位置にある銀杏を見遣る。 　我知らず、マントの端をたぐり寄せ、もう一度、「不憫だな」と呟いた。 「お前も人が悪いな」 「業斗。いつからいた」 「さて、な」 　寝ころんだ雷堂の胸に、業斗が降り立つ。 　伸び上がって、灰の双眸を覗き込んだ。 「ライドウは、目付役に相当執着しているな」 「まぁな」 「妬かないのか」 「何故」 　雷堂は、本気で首を傾げる。 　ライドウは雷堂であり、雷堂はライドウであるが故に、そこに横たわるのは他人への純粋な愛ではない。 　ライドウがゴウトを愛するならば、雷堂も目付役を愛するだろうが、回り回ってライドウと自分への執着が生まれるだけだ。 　そして、ライドウが雷堂を見、雷堂がライドウを見る時に、自己愛と二人の差異による偏愛と嫌悪により嫉妬が生まれる。 　だから今の段階で、ライドウへの嫉妬が生まれることはない、と思う。 　 「我には、業斗がいる」 　雷堂は、黒い背を撫でた。 「俺は、ライドウもゴウトも好きだぞ」 「・・・・・・業斗」 　雷堂は苛立ちを覚えたが、云うことも決まらず、ただ名前を呼んだ。 　定まらない視線に、翠の双眸が細められる。 「ライドウは、ゴウトがいなくなったら蘇らせようとするかもしれないが、お前はしないだろうな」 　それは、我の想いが浅いということか。 「何故、そのようなことを云う？」 「愛してるからな」 「え・・・・・・！？」 　狼狽える雷堂に、黒猫は喉を鳴らす。 「そこは厭がるところじゃないのか？」 「いや、その、急に云うから・・・・・・」 「お前は愛してくれないのか？」 「・・・・・・え、その、」 　焦る後継者に、くつくつと笑う。 　黒い躰は、気だるげに書生の胸に寝ころんだかと思うと、隙間なく密着し、ずりっずりっと顔の方へ擦り寄ってきた。 　驚く雷堂の顎に、ぎりぎりまで近づいて、白い首を前足で抑え、ニヤリと笑う。 「雷堂、本当はな。俺はお前が嫌いだ」 　 「・・・・・・」 「嘘だ」 「業斗は我を馬鹿にしているのか！？」 　雷堂は、かっと眼を見開いた。 「我が嫌いなら、そう云えばいいだろう！　それを、そんな、試すように！」 「お前、ちょっと涙目になってないか？」 「そんな筈はない！　あるものか！」 「泣くなよ。俺が悪かったから」 「泣いてなど・・・・・・！」 　怒り。哀しみ。戸惑い。ごちゃ混ぜになった激情が、瞳に宿る。 　ライドウが乗り移ったかの如き、己の変貌ぶり。 　曇る視界。 　愛していると囁く唇が、他者の名を呟くことがこんなに苦しいとは。 　思わせぶりな言葉に、移り気な相手に、翻弄され、それでも眼を逸らすことができないなんて。 　きっと秋の所為だ、と雷堂は歯噛みした。 「愛してないって云われたくなければ、 愛してるって云えよ」 　ふて腐れて沈黙で誤魔化そうとした首に、牙が当たり、興奮した。 　視界の端には、やや色づいた青い葉。 　甘い鳴き声に、唇を開くのは時間の問題だとしても。 　顎を、唇を、舐められ啄まれて頬が染まるのも、全ては・・・・・・。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2006.10.17